Electronic Arts apporte un changement majeur à l’un des noms les plus reconnaissables du jeu de rôle. Selon des rapports d’Engadget et de The Verge, EA ferme BioWare et supprime environ 400 emplois dans l’ensemble de l’entreprise. Cette décision comprend aussi l’arrêt du développement du prochain jeu Mass Effect et s’inscrit dans un effort de restructuration plus large.
Cette annonce met en mouvement plusieurs éléments majeurs de l’activité jeu d’EA en même temps. Il ne s’agit pas seulement de la fermeture d’un studio, mais aussi d’une réduction des effectifs et d’une suspension ou d’une fin de plusieurs projets. D’après les informations rapportées, la décision touche à la fois l’avenir de l’une des franchises les plus connues d’EA et la structure interne de l’entreprise elle-même.
Ce qu’EA change
BioWare est depuis longtemps connu pour des RPG axés sur l’histoire tels que Mass Effect, Dragon Age et Star Wars: Knights of the Old Republic. The Verge rapporte qu’EA a confirmé dans un communiqué que le studio ferme. En outre, l’entreprise a décidé de ne pas poursuivre le développement du prochain jeu Mass Effect qui était en production. Engadget ajoute que la fermeture du studio fait partie d’une réorganisation plus large chez EA.
Les licenciements ne se limitent pas à BioWare. Les chiffres rapportés par Bloomberg et cités par The Verge indiquent qu’environ 400 employés sont licenciés au total, dont environ 50 personnes chez BioWare. Cela suggère que la fermeture du studio n’est qu’une partie d’une réduction des effectifs à l’échelle de l’entreprise. Les chiffres montrent clairement que la restructuration va au-delà d’une seule équipe ou d’un seul projet, même si BioWare est la partie la plus visible du changement.
Pour BioWare, la décision est particulièrement notable parce que le studio a longtemps été étroitement lié à la réputation d’EA dans les jeux narratifs. Son rôle au sein de l’entreprise a été défini par le développement de RPG à grande échelle et par les franchises au long cours devenues centrales dans le portefeuille d’EA. La fermeture représente donc un tournant important pour l’une des équipes internes les plus établies de l’éditeur.
D’autres projets sont également touchés
Engadget indique que le studio Skate Full Circle sera réduit à « une équipe plus ciblée et plus petite », tandis qu’un autre projet lié à The Sims a été suspendu. Ces changements montrent que la priorisation du portefeuille de développement d’EA évolue plus largement, et qu’il ne s’agit pas seulement d’une annulation ou d’une fermeture isolée.
L’inclusion de ces autres projets est importante, car elle montre que la restructuration dépasse BioWare à elle seule. Plutôt qu’une décision isolée, les rapports décrivent un ensemble de changements qui touchent plusieurs pans des plans de développement d’EA. Les références à Skate et The Sims indiquent qu’EA réduit ou remodèle activement plusieurs projets à la fois.
The Verge note que ces changements surviennent après le passage d’EA sous le contrôle d’un groupe d’investisseurs mené par le Fonds d’investissement public saoudien, Silver Lake et Affinity Partners, dans le cadre d’un accord de 55 milliards de dollars conclu en août. Cette acquisition constitue un élément important du contexte de la restructuration actuelle, même si les sources se concentrent surtout sur les fermetures de studios et les licenciements eux-mêmes. Le calendrier place les suppressions de postes dans un changement plus large de propriété et d’orientation de l’entreprise.
Ce que BioWare représentait pour EA
BioWare a été pendant des années l’un des studios internes les plus en vue d’EA, avec une réputation bâtie sur de grands jeux axés sur le récit. Le travail du studio sur Mass Effect et Dragon Age a contribué à définir la présence de l’entreprise dans l’espace des RPG. La fermeture de BioWare marque donc un changement important à la fois pour le studio et pour la gamme de jeux d’EA.
Pour les joueurs, la conséquence la plus immédiate est la fin du travail sur le prochain jeu Mass Effect. Pour les employés, les licenciements rapportés et les changements au sein du studio représentent une nouvelle vague de perturbations dans une industrie du jeu vidéo qui a connu des restructurations répétées chez de grands éditeurs et studios. Ces deux issues soulignent à quel point l’identité d’EA a été liée au travail du studio et à quelle vitesse cette relation évolue désormais.
Parce que BioWare a été associé à certaines des franchises les plus reconnaissables d’EA, la fermeture a aussi une portée symbolique, en plus de son impact opérationnel. Il ne s’agit pas simplement de la perte d’une équipe de développement ; c’est la disparition d’un studio qui a contribué à définir une part importante du portefeuille d’EA au fil du temps. Ce contexte rend la restructuration particulièrement significative pour les observateurs de l’entreprise et de sa stratégie à long terme.
Conclusion
La décision d’EA de fermer BioWare, d’arrêter le travail sur le prochain Mass Effect et de supprimer environ 400 emplois signale une refonte majeure pour l’éditeur. Avec d’autres changements touchant Skate et The Sims, l’entreprise semble resserrer son champ d’action tout en remodelant ses plans de développement. Pour l’un des studios les plus influents du jeu vidéo, cette annonce referme un long chapitre de l’histoire d’EA.